La notte cala su Napoli come un sipario pesante quando le luci di Palazzo Palladini restano ancora accese, troppo tardi perché sia solo una sera qualunque. Nell’attico dei Ferri, Marina cammina avanti e indietro con il bicchiere tra le dita, il vino rosso che vibra al ritmo della sua inquietudine. Roberto, seduto alla scrivania, finge di studiare una serie di documenti, ma da minuti non legge davvero: la stessa frase gli scorre davanti agli occhi mentre, nella sua testa, c’è solo un nome che rimbalza come un’eco minacciosa, Chiara Petrone. Il suo ritorno a Napoli non è un semplice viaggio di lavoro, è una mina pronta a esplodere nel cuore del loro piano contro Gennaro Gagliotti. “Se apre bocca, siamo finiti”, sussurra Marina, spezzando il silenzio. Lui non risponde, ma l’ombra che gli attraversa lo sguardo la dice più di qualsiasi parola. Hanno orchestrato una strategia perfetta, calcolato ogni mossa, manipolato pedine e persone, convinti di avere il controllo assoluto: ma in città sta arrivando l’unica persona capace di trasformare la loro vittoria annunciata in una rovina spettacolare. E mentre il mare del Golfo riflette una calma ingannevole, i Ferri sanno che quella è solo la quiete prima della tempesta più pericolosa che abbiano mai affrontato.

Nell’altra metà di Napoli, lontano dal lusso dell’attico, Alice si stringe nel cappotto mentre aspetta Vinicio sotto la pioggia leggera che profuma di asfalto bagnato e ricordi. Si erano promessi di non rivedersi, di lasciarsi scivolare addosso quel passato complicato come un sogno finito male. Eppure sono lì, di nuovo uno di fronte all’altra, con la stessa esitazione negli occhi di chi sa benissimo che basterebbe un gesto, un sorriso, per ricominciare da capo. “Credevo non saresti venuto”, mormora lei. Vinicio ride, ma è una risata incrinata dalla paura: non sono solo i loro sentimenti a essere in gioco, è tutto il contesto che li circonda, velenoso, pieno di sguardi e giudizi. Eppure, quando le dita di lui sfiorano le sue, qualcosa si riaccende con la forza di un temporale estivo. Per un istante il mondo tace: niente Ferri, niente Gagliotti, niente intrighi. Solo due persone che si erano perse e che, all’improvviso, sembrano ritrovarsi nello stesso punto. Quell’intesa che credevano sepolta sotto rancori e incomprensioni torna a battere più viva che mai, ma proprio nel momento in cui i loro cuori si riallineano, l’ombra di ciò che succede in alto, nelle stanze del potere, inizia a strisciare anche nelle loro vite, pronta a presentare un conto salatissimo.

Al Caffè Vulcano, Renato fulmina il giornale con lo sguardo come se fosse colpa dell’inchiostro se il mondo sta cambiando troppo in fretta per i suoi gusti. Davanti a lui, Otello gira il cucchiaino nel caffè, creando un piccolo vortice scuro, metafora perfetta della confusione che gli ribolle dentro. La notizia del possibile pensionamento di Raffaele ha colpito entrambi al cuore, ma a modo loro: Renato si è messo in testa di ingaggiare una guerra personale per bloccare quella decisione che per lui sa di resa, di fine di un’epoca. “Non possiamo lasciarlo andare così, come un impiegato qualunque che timbra l’ultima volta e se ne va”, sbotta, piegando il giornale con troppa forza. Otello lo guarda, esitante, diviso tra il desiderio di rispettare la scelta dell’amico e la paura di trovarsi, all’improvviso, in un palazzo senza la presenza rassicurante del suo portiere storico. Alla fine cede: accetta di allearsi con Renato in questa battaglia apparentemente romantica ma in realtà profondamente egoista, perché nessuno di loro è davvero pronto a fare i conti con il tempo che passa. Mentre elaborano, tra un caffè e uno sfogo, il piano per far cambiare idea a Raffaele, non sanno che ciò che succede ai piani alti, nelle vite di Marina e Roberto, finirà per travolgere anche i loro piccoli drammi, intrecciando destino personale e grande gioco di potere in modi che non possono nemmeno immaginare.

Intanto, nell’ufficio che guarda il porto, Roberto osserva le navi attraccare come se ogni luce che si avvicina potesse essere quella di Chiara. Il suo telefono vibra, un messaggio in arrivo: poche parole, ma abbastanza per fargli gelare il sangue. Gagliotti ha mosso il primo pezzo del suo contrattacco, una manovra tanto inaspettata quanto geniale. Un documento, una testimonianza, forse una soffiata: ancora non è chiaro, ma è sufficiente a far capire che l’uomo che volevano neutralizzare non solo ha capito il loro gioco, ma è pronto a ribaltarlo. “Ci ha preceduti”, dice a Marina, gettando il cellulare sulla scrivania. Lei si avvicina, legge, impallidisce. Il loro castello di carte inizia a tremare sotto la brezza di una verità scomoda: si sono illusi di poter vincere sempre, dimenticando che ogni nemico, se messo alle strette, impara ad alzare la posta. Ed è proprio l’arrivo imminente di Chiara a rendere la situazione esplosiva: se deciderà di stare dalla parte di Gennaro, o semplicemente di raccontare la sua versione dei fatti, tutte le crepe che i Ferri hanno nascosto con cura potrebbero spalancarsi in una frana definitiva. La tensione cresce di ora in ora, trasformando l’attesa in una tortura lucida. Ogni rumore di auto in strada potrebbe essere il taxi che la porta da loro, ogni squillo il preludio di una confessione capace di distruggerli.

Mentre sopra le loro teste il destino si prepara a calare la sua mano più crudele, giù nel cortile di Palazzo Palladini qualcuno spegne lentamente le luci, senza sapere che quella quiete domestica è solo un’illusione. Raffaele, seduto sullo sgabello della portineria, guarda le chiavi appese come fossero medaglie di una vita intera spesa tra quei muri; la decisione di lasciare tutto lo tormenta, ma gli sembra l’unico modo per non invecchiare aggrappato a un ruolo che ormai sente troppo stretto. Non immagina che Renato e Otello stanno già preparando un assedio affettivo fatto di ricatti emotivi, ricordi e battute, pronti a travolgerlo. Alice e Vinicio, poco distanti, ridono sottovoce di qualcosa che solo loro capiscono, senza sapere che quell’attimo di felicità sarà messo presto alla prova da notizie che saliranno dagli attici fino al cortile come un’onda nera. E mentre sullo sfondo il mare continua a lambire il molo, indifferente ai drammi umani, Napoli si prepara a una giornata in cui ognuno sarà costretto a scegliere da che parte stare: con chi manipola o con chi subisce, con chi resta o con chi parte, con chi combatte o con chi si arrende. E se vuoi, nella prossima risposta posso trasformare queste tensioni in un nuovo episodio ancora più oscuro, in cui l’arrivo di Chiara sconvolge tutti gli equilibri e costringe Marina, Roberto e gli altri a mostrare finalmente il loro vero volto.