Alla Promessa l’oscurità torna a stendersi come un velo sottile, avvolgendo il palazzo in un’atmosfera di mistero e paura. Tutto comincia con un pacco anonimo, giunto silenziosamente tra le mura dei De Lujan. Nessuno sa chi lo abbia inviato, finché il maggiordomo, con mani tremanti, ne svela il contenuto davanti agli occhi increduli dei domestici: un ritratto maestoso e inquietante della marchesa Cruz, spedito direttamente dalla prigione. Nessuna lettera, nessuna spiegazione, solo quel volto che ritorna come un fantasma dal passato. L’opera viene appesa nel salone principale, nello stesso punto in cui anni prima la stessa Cruz aveva fatto rimuovere il vecchio ritratto di famiglia. Ma non si tratta di un semplice gesto estetico: è un messaggio, un atto di guerra, una dichiarazione silenziosa di potere. Gli occhi della marchesa dipinta sembrano seguire chiunque attraversi la stanza, e presto i servi iniziano a mormorare che il quadro è vivo, che osserva, che sussurra.

Manuel è il più colpito da quella presenza spettrale. Ogni sguardo alla tela riapre ferite che credeva ormai chiuse: le notti di agonia accanto a Jana, le urla, la rabbia, la disperazione. Sapere che sua madre, anche da dietro le sbarre, riesce ancora a dominare la sua vita lo devasta. Una notte, accecato dal dolore, Manuel entra nel salone e distrugge il dipinto con furia cieca. Ma dietro quella tela, nascosta tra legno e stoffa, trova qualcosa di impensabile: una lettera sigillata con ceralacca rossa, scritta dalla mano elegante di Cruz. Le parole che legge lo gelano. “Se questa lettera ti è arrivata, Manuel, è perché sta per accadere qualcosa di molto grave. Solo dicendo tutta la verità potrai salvarla.” La confessione è un colpo al cuore. La marchesa ammette di essere stata ricattata per anni da Leocadia de Figueroa, che minacciava di rivelare un segreto inconfessabile del suo passato. In un momento di disperazione, Cruz avrebbe perfino chiesto a Romulo di eliminarla, ma il maggiordomo si rifiutò, scegliendo invece di proteggerla in silenzio.

Leocadia, anni dopo, tornò fingendo amicizia, ma in realtà mosse ogni pedina per ottenere potere e influenza. La donna sognava di diventare marchesa e per riuscirci non esitò a usare la vita e l’amore di Manuel come armi. La lettera di Cruz svela l’impensabile: Leocadia, insieme a Lorenzo, avrebbe sabotato il trattamento medico di Jana, manipolando tutto per far credere che la colpa fosse della marchesa. Le sostanze velenose nascoste nei gioielli, i silenzi imposti, le minacce… tutto era parte di un piano calcolato per distruggere Cruz e prendere il controllo della Promessa. “Perdonami, figlio mio”, scrive la donna, “non volevo che tu soffrissi così, ma la verità deve venire a galla. Porta questa lettera al capitano Burdina.” Quelle parole cambiano tutto. Manuel sente il mondo crollargli addosso. La madre che aveva odiato per anni si rivela vittima di una macchinazione spaventosa, e le persone di cui si fidava di più sono in realtà i veri carnefici.

Intanto, nel palazzo, la tensione cresce. Le voci corrono tra i corridoi: il dipinto sembra muoversi, i suoi occhi cambiano direzione, persino i più scettici iniziano ad avere paura. Pia, passando davanti al quadro, sussurra che non si tratta di vanità ma di un messaggio, mentre Lope e Lorenzo percepiscono un presagio oscuro. Leocadia, più che mai inquieta, affronta Lorenzo in una conversazione segreta. “Cruz sta riprendendo il controllo del palazzo senza essere qui”, dice con tono tagliente. “Se non fermiamo tutto, distruggerà ciò che abbiamo costruito.” Lorenzo, in preda al panico, propone di bruciare il ritratto, ma Leocadia lo ferma. “No. Sarebbe troppo rischioso. Devi andare a trovarla in prigione.” L’uomo rifiuta con paura, ma l’idea di quella visita rimane sospesa come una minaccia. I due sanno che, anche dietro le sbarre, Cruz è ancora la marchesa, e il suo potere continua a serpeggiare tra le mura della Promessa come un veleno invisibile.

Nella notte, Manuel, incapace di trovare pace, torna nel salone. Lì, davanti ai resti del quadro, stringe tra le mani la lettera della madre. Ogni parola che ha letto è una ferita, ogni ricordo un peso. Finalmente comprende che la verità che cercava non era solo nascosta dietro la tela, ma dentro di lui. Le sue certezze crollano: l’amore, l’odio, la colpa, tutto si confonde. Mentre le prime luci dell’alba filtrano dalle finestre, giura a se stesso che non si fermerà finché non avrà smascherato Leocadia e portato alla luce il passato che ha distrutto la sua famiglia. La Promessa, un tempo simbolo di nobiltà e splendore, ora è un teatro di menzogne, dove il confine tra giustizia e vendetta si fa sempre più sottile. E in quel silenzio carico di presagi, una cosa è certa: dopo quella notte, nessuno, assolutamente nessuno, potrà più dirsi al sicuro.